К началу XIII века земли в устье реки Оки населяли мордовские племена, по-видимому, находившиеся под «протекторатом» булгарских князей. При военных походах русских князей на Волжскую Булгарию удобное место в устье Оки использовалось как место сбора для муромских и суздальских войск. В 1220 году великий князь Юрий Всеволодович провёл удачный поход на болгар, после чего в следующем году «решился укрепить за Русью важное место» и основал город «на усть Окы».

В 1341 году после смерти Ивана Калиты хан Узбек разделил великое Владимирское княжество. Часть его, включавшая Нижний Новгород, Городец и Унжу перешла во владение суздальского князя Константина Васильевича. Образовалось самостоятельное княжество, получившее название Суздальско-Нижегородского, которое занимало обширную территорию.

В 1392 году сын Дмитрия Донского, внук Дмитрия Суздальского, московский князь Василий I получил ярлык на Нижегородское княжество. Окончательное присоединение Суздальско-Нижегородского княжества к владениям Москвы произошло в конце 1440-х годов.

В 1817 году случилось важное событие - в село Кунавино переехала Макарьевская ярмарка, до этого года устраиваемая у стен погоревшего в предыдущем году Макарьевского монастыря. Ярмарка приобрела не только новое территориальное положение, но и название.

После Февральской революции обстановка в городе начала накаляться. В сентябре 1917 года готовились выборы в городскую думу.

В 1929 году города Сормово и Канавино упраздняются, их территория вместе в некоторыми сёлами включается в состав Большого Нижнего Новгорода, который отныне делится на районы. Нижний Новгород становится центром Нижегородского края. 7 октября 1932 года город переименован в Горький.

Нижний Новгорд-административный центр Нижегородской области, центр Приволжского федерального округа. Раньше город назывался Горьким, но в 1990 году его переименован в Нижний Новгород.